有白衣赐给他们各人，又有话对他们说：“还要安息片时，等着一同作仆人的和他们的弟兄也像他们被杀，满足了数目。”（启示录6：11）

几乎三百年里，基督教成长在用殉道者的鲜血浸湿的土壤中。

图拉真皇帝（Emperor Trajan，大约公元98年）之前，迫害基督徒被允许，但不合法。从图拉真到德西厄斯（Decius，大约公元250年），迫害基督徒合法，但主要是地方性的。德西厄斯仇恨基督徒，并且害怕他们影响他的改革；从他的统治直到公元311年的第一个信仰自由法令，迫害基督徒不仅合法，而且分布广且普遍。

一个作家这样描述第三个阶段的情景：

恐怖蔓延到各地的教堂会众；Lapsi（遭受威胁时否认基督信仰的人）的人数巨大。但是，不缺乏态度坚定、遭受迫害而不屈服的殉道者；而且，随着迫害愈来愈广泛、愈来愈激烈，基督徒的热情和他们的抵抗能力变得越来越强大。

所以，在三百年里，做基督徒是一个极大的危险行为，危及你的生命、财产和家庭。它是一场考验，考验你更爱什么；并且，那场考验的尽头是殉道。

而且，在殉道之上有一位权能的上帝，他说有指定数目的殉道人数。在培植和运行教会中他们起重要的作用；他们使撒旦闭嘴，因为撒旦经常说上帝的子民服侍上帝只是为了生活更好（约伯记1：9-11）。

殉道不是某种意外的事；它不是没有上帝的保护；它不是预料不到的。而且，它显然不是基督事业的战略性失败。

可能它看上去像失败。但是，它是天堂里的一个计划的部分，任何一个人类战略家永远不能想像到或设计出。而且，对所有那些靠着相信上帝恩典而持守到底的人来说，它将获胜。